Empresas petrolíferas são processadas por morte "injusta" em cúpula de aquecimento

Uma mulher norte-americana está processando sete empresas de petróleo e gás, alegando que elas contribuíram para um dia extraordinariamente quente que levou à hipertermia fatal de sua mãe durante um evento de cúpula de calor que também matou mais de 600 pessoas na Colúmbia Britânica .

É uma das primeiras ações por homicídio culposo nos EUA que buscam responsabilizar a indústria de combustíveis fósseis por seu papel nas mudanças climáticas.

O processo movido no tribunal estadual de Washington esta semana afirma que as empresas sabiam que seus produtos alteraram o clima, inclusive contribuindo para uma onda de calor em 2021 no noroeste do Pacífico que matou Juliana Leon, de 65 anos, e que elas não alertaram o público sobre tais riscos.

Em 28 de junho de 2021, uma onda de calor incomum culminou em um dia com 42,2°C — o mais quente já registrado no estado, de acordo com o documento. Leon tinha acabado de dirigir 160 quilômetros de casa para um compromisso e baixou os vidros da janela na volta porque o ar-condicionado do carro não estava funcionando.

Leon parou o carro e estacionou em uma área residencial, de acordo com o processo. Ela foi encontrada inconsciente ao volante quando um transeunte pediu ajuda. Apesar das intervenções médicas, Leon morreu.

O processo nomeia a Exxon Mobil, Chevron, Shell, BP, ConocoPhillips, Phillips 66 e a subsidiária da BP, Olympic Pipeline Company.

"Os réus sabiam que seus produtos derivados de combustíveis fósseis já estavam alterando a atmosfera terrestre", quando Juliana nasceu, segundo o processo de quinta-feira. "Em 1968, os réus entenderam que a economia dependente de combustíveis fósseis que estavam criando e perpetuando intensificaria essas mudanças atmosféricas, resultando em desastres climáticos mais frequentes e destrutivos e em perdas previsíveis de vidas humanas."

O documento acrescenta: "O calor extremo que matou Julie estava diretamente ligado à alteração do clima causada por combustíveis fósseis."

Advogado da Chevron acusa mulher de 'explorar uma tragédia pessoal'

Theodore Boutrous Jr., advogado da Chevron Corporation, declarou: "Explorar uma tragédia pessoal para promover litígios políticos sobre danos climáticos é contrário à lei, à ciência e ao bom senso. O tribunal deveria adicionar essa alegação absurda à crescente lista de processos climáticos sem mérito que tribunais estaduais e federais já rejeitaram."

Contatadas pela Associated Press, a ConocoPhillips, a BP, a Shell e a subsidiária da BP, Olympic Pipeline Company, não quiseram comentar. As demais empresas não responderam aos pedidos de comentário.

O processo acusa as empresas de esconder, minimizar e deturpar os riscos das mudanças climáticas causadas pela queima de petróleo e gás por humanos e pela obstrução de pesquisas.

Pesquisadores climáticos internacionais disseram em uma análise revisada por pares que a "cúpula de calor" de 2021 seria "virtualmente impossível sem as mudanças climáticas causadas pelo homem".

Cientistas atribuem amplamente as ondas de calor recordes, mais frequentes, mais duradouras e cada vez mais mortais em todo o mundo às mudanças climáticas, que, segundo eles, são resultado da queima de combustíveis fósseis. Petróleo e gás são combustíveis fósseis que, quando queimados, emitem gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono, que aquecem o planeta.

"Observamos uma compreensão científica realmente avançada sobre os efeitos específicos que as mudanças climáticas podem causar em eventos climáticos extremos individuais", disse Korey Silverman-Roati, pesquisadora sênior do Centro Sabin para o Direito das Mudanças Climáticas da Faculdade de Direito de Columbia. "Os cientistas hoje estão muito mais confiantes em afirmar que, se não fosse pelas mudanças climáticas, isso não teria acontecido."

Silverman-Roati disse que a especificidade do caso pode esclarecer para as pessoas as consequências das mudanças climáticas e as potenciais consequências do comportamento das empresas.

O processo foi relatado pela primeira vez pelo New York Times .

"As grandes petrolíferas sabem há décadas que seus produtos causariam desastres climáticos catastróficos que se tornariam mais mortais e destrutivos se não mudassem seu modelo de negócios", disse Richard Wiles, presidente do Centro para a Integridade Climática, em um comunicado sobre o caso. "Mas, em vez de alertar o público e tomar medidas para salvar vidas, as grandes petrolíferas mentiram e deliberadamente aceleraram o problema."

Como é diferente de outros casos climáticos

Estados e cidades há muito tempo acusam as partes interessadas da indústria de combustíveis fósseis de contribuírem para o aquecimento global. Recentemente, Havaí e Michigan anunciaram planos de ação judicial contra empresas de combustíveis fósseis por danos causados ​​pelas mudanças climáticas, embora os estados tenham enfrentado reconvenções do Departamento de Justiça dos EUA.

O governo Trump foi rápido em ignorar as mudanças climáticas e se opôs a iniciativas destinadas a combatê-las . Os EUA se retiraram do acordo climático de Paris. A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) — uma agência cuja força de trabalho em previsão do tempo e pesquisa foi reduzida — não monitorará mais o custo dos desastres climáticos alimentados pelas mudanças climáticas. E a Agência de Proteção Ambiental (EPA) foi chamada a reescrever suas antigas conclusões que determinaram que os gases de efeito estufa, responsáveis ​​pelo aquecimento global, colocam em risco a saúde e o bem-estar públicos.

Enquanto isso, o governo federal aumentou o apoio à produção de petróleo e gás em nome de uma agenda de "domínio energético americano" e reverteu uma série de outros esforços e projetos para lidar com as mudanças climáticas.

Em todo o mundo, outros casos climáticos estão sendo acompanhados de perto por potencialmente estabelecerem precedentes únicos na tentativa de responsabilizar os principais poluidores. Um tribunal alemão decidiu esta semana contra um agricultor peruano que alegou que as emissões de gases de efeito estufa de uma empresa de energia alimentaram o aquecimento global e colocaram sua casa em risco.

Ainda assim, é raro um caso que defenda a responsabilização dessas empresas pela morte de um indivíduo. Misti Leon busca indenização pecuniária não especificada.

"Olhando para o futuro, é difícil imaginar que este seja um incidente isolado", disse Don Braman, professor associado da Faculdade de Direito da Universidade George Washington. "Estamos enfrentando uma crise climática crescente. É preocupante pensar que este ano, o mais quente já registrado, será quase certamente um dos mais frios que vivenciaremos em um futuro próximo."

"É previsível ou — para usar um termo jurídico, previsível — que a perda de vidas em decorrência desses desastres provocados pelo clima provavelmente se acelere à medida que o caos climático se intensifica", acrescentou. "No cerne de tudo isso está o argumento sobre a culpabilidade das empresas de combustíveis fósseis, e ele se baseia em um amplo e crescente conjunto de evidências de que essas empresas compreenderam os perigos de seus produtos por décadas."